Kalahkan Pacers 111-94, Skor jadi 3-2, Knicks Jaga Asa ke Final NBA

Jalen Brunson tampil gemilang dengan mencetak 32 poin, sementara Karl-Anthony Towns menambahkan 24 poin dan 13 rebound meskipun bermain dengan cedera lutut kiri.

Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi Knicks di kandang dalam seri tersebut dan sekaligus menunda langkah Pacers ke Final NBA untuk kedua kalinya dalam sejarah klub. “Ini adalah bukti bagaimana tim kami menjawab tantangan,” kata Towns usai pertandingan, dikutip dari laman resmi NBA.

Kemenangan ini membuka peluang bagi Knicks untuk menjadi tim ke-14 dalam sejarah NBA yang mampu membalikkan defisit 1-3 dalam seri playoff dan lolos ke babak selanjutnya. Tidak ada tim yang pernah berhasil membalikkan ketertinggalan setelah kalah dua gim pertama di kandang dalam final konferensi.

Brunson, yang pada gim sebelumnya kalah bersinar dari Tyrese Haliburton, bangkit dengan mencatatkan pertandingan ke-21 di playoff dengan torehan 30 poin atau lebih bersama Knicks, yang merupakan sebuah rekor baru bagi klub.

New York juga memperbaiki pertahanan secara signifikan. Setelah kebobolan 43 poin di kuarter pertama gim keempat, Knicks berhasil menahan Pacers hanya mencetak 45 poin di paruh pertama gim ini. Haliburton, yang sebelumnya mencetak triple-double, hanya mampu menyumbang delapan poin dan enam assist.

Dominasi Knicks semakin terlihat saat mereka unggul 27-23 di kuarter pertama, dengan Brunson menyumbang 14 poin dari 6 tembakan masuk dari 9 percobaan. Towns yang sempat diragukan tampil akibat cedera, menjadi kunci di kuarter kedua dengan 12 poin saat Brunson tak mencetak angka.

Memasuki kuarter ketiga, Brunson kembali menjadi motor serangan dengan mencetak delapan poin pertama Knicks yang memperlebar keunggulan hingga 20 poin.

Meski sempat terpangkas, Knicks kembali menjauh lewat laju 12-0 yang ditutup dengan aksi four-point play dari Brunson. Sementara itu, Bennedict Mathurin memimpin perolehan poin untuk Pacers dengan 23 angka meski memulai laga dari bangku cadangan. Namun secara keseluruhan, Pacers hanya mencatat akurasi tembakan 40,5 persen, terendah sepanjang playoff musim ini.

“Kami jelas tidak bermain dengan intensitas yang dibutuhkan,” kata pelatih Pacers Rick Carlisle. “Kami kalah dalam perebutan rebound. Kami kalah dalam turnover. Akurasi tembakan kami buruk. Mereka pantas mendapat kredit. Kami harus bermain jauh lebih baik.”

Pacers akan berusaha menutup seri ini dalam gim keenam yang akan digelar di Indiana pada Sabtu malam waktu setempat. 7 ant